เมื่อ Paul Melia เริ่มที่จะเปลี่ยนผับ Linacre เดิมใน Bootle ให้เป็นศูนย์ชุมชนแห่งใหม่ เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าแสงไฟภายในอาคารที่ทรุดโทรมจะสว่างไสวเพียงใด สองสัปดาห์ในโครงการในช่วงต้นปีนี้ ช่างไฟฟ้าพบว่า The Linacre เชื่อมต่อกับแหล่งพลังงานภายนอกบนถนน ซึ่งเป็นมรดกของไร่กัญชามูลค่า 4 ล้านปอนด์ที่ถูกค้นพบ ในห้อง ใต้ดินของผับร้างในปี 2019 “ช่างไฟฟ้าเกือบหัวใจวาย” พอลกล่าว โดยนึกถึงช่วงเวลาที่อาคาร “ไม่มีไฟฟ้า” ทันทีและปลอดภัย
มันเป็นช่วงเวลาที่พอลและทีมอาสาสมัครต้องตกอยู่ในความมืดตลอดฤดูหนาว
เต็มไปด้วยเฟอร์นิเจอร์ที่ถูกทิ้งร้าง เศษหินหรืออิฐ หรือแม้แต่ผนังภายนอกที่ขาดหายไปทั้งหมด ภารกิจในการนำศูนย์ชุมชนแห่งใหม่มาสู่ใจกลางวอร์ดที่ถูกกีดกันมากที่สุดแห่งหนึ่งในสหราชอาณาจักร ซึ่งได้รับความช่วยเหลือจากเครื่องกำเนิดไฟฟ้าดีเซลเท่านั้น เผยให้เห็นความยิ่งใหญ่ของมัน ดูเหมือนจะไม่มีแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์
สิบเดือนต่อมา ในที่สุดประตูก็เปิดออก และยุคใหม่ “ก้าวสู่ลีนาเคร” ตามที่เปาโลกล่าวไว้ กำลังจะเริ่มขึ้น เป็นสิ่งหนึ่งที่เขาหวังว่าจะมีความหมายเหมือนกันกับการเติบโตของชุมชนมากกว่ากัญชาหลายล้านปอนด์
การเดินทางสู่การเปิดศูนย์ชุมชน Linacre มีจุดเริ่มต้นในปี 2560 เมื่อ Conquer Life ก่อตั้งขึ้นโดย Paul และกลุ่มเพื่อนและอาสาสมัคร องค์กรทำงานร่วมกับเด็กในท้องถิ่นประมาณ 250 คนต่อสัปดาห์ผ่านชมรมเยาวชน กลุ่มช่วยเหลือก่อนวัยอันควร และเวิร์กช็อปของโรงเรียน แต่บังเอิญว่าเกิดขึ้นจากการสนทนาในท้องถิ่น
พอล วัย 34 ปี ซึ่งทำงานด้านเยาวชน บอกกับ ECHO ว่า “[ในปี 2560] พวกเรากลุ่มหนึ่งอยู่ในผับที่เรียกร้องสิทธิของโลก ในตอนนั้นมีเหตุการณ์แก๊งค์เกิดขึ้น 2-3 ครั้ง มีการยิงกันสองสามครั้ง
“มันเป็นช่วงเวลาที่เลวร้ายสำหรับคนหนุ่มสาวที่เติบโตใน Bootle”
ในระยะเวลาเจ็ดปีแห่งความเข้มงวด เสบียงอาหารหลายอย่างถูกนำออกจากเมืองและแทบไม่ได้ใส่กลับเข้าไปแทนที่ พอลกล่าวว่า “มันไม่ใช่ประเด็นเดียว เป็นจำนวนมากในช่วงเวลาหนึ่ง
“กับแก๊ง [เด็กที่เกี่ยวข้อง] อายุน้อยลงเรื่อยๆ มันน่าตกใจและเป็นกรณีที่สงสัยว่า [อายุ] จะหยุดลงที่ไหน”
ปัญหาเลวร้ายลงหลังจากสมาชิกแก๊งที่มีชื่อเสียงหลายคนถูกจับกุม ทำให้เกิดสุญญากาศทางอำนาจกับคนหนุ่มสาวที่ก้าวเข้าสู่ความว่างเปล่า ตามคำบอกเล่าของพอล เพื่อนและอาสาสมัครซึ่งมีอายุประมาณ 20 กลางๆ จึงต้องการเห็นโอกาสมากขึ้นสำหรับคนหนุ่มสาวใน Bootle หลังจากที่ได้เห็นบริการสำคัญๆ มากมายหายไป ความคิดที่จะก่อตั้งสโมสรเยาวชนเริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจังเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของเด็กบางคนออกจากกิจกรรมแก๊งค์
ดำเนินการโดย Conquer Life ไนต์คลับสำหรับเยาวชน ‘Vibe’ เริ่มขึ้นในเดือนพฤศจิกายน 2017 พอลไม่รู้ว่าจะได้รับอย่างไร เขาและทีมรู้สึก “ตื้นตันใจ” เมื่อเด็ก 70 คนเข้าร่วมงานครั้งแรก ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้ว่าความคิดริเริ่มจำเป็นเพียงใด อยู่ในท้องที่ แม้จะไม่ได้รับเงินทุนตั้งแต่ต้น แต่ก็ค่อยๆ ดึงดูดเด็กที่มีอายุระหว่าง 12 ถึง 18 ปีมากขึ้น โดยพอลลดเวลาทำงานลงเพื่อมุ่งไปที่การเสนอราคาทุนเพื่อขยายบริการ Conquer Life
แต่มีความรู้สึกว่าความต้องการใน Bootle นั้นกว้างกว่าความคิดแรก พอลบอกกับเอคโค่ว่า “เวลา 8.30 น. ของกลางคืน เด็กสาวอายุเพียงแปดหรือเก้าขวบปรากฏตัวขึ้นและต้องการมาด้วยตัวเอง เราให้เธอเข้าไม่ได้เพราะเรามีเด็กอายุ 17-18 ปีอยู่ที่นี่ [รวมกันเป็นกลุ่ม]
“เราต้องพาเธอออกไปที่ประตู เราตระหนักว่ามีความจำเป็นอย่างแท้จริงสำหรับเด็กเล็ก และเราจำเป็นต้องดำเนินการบางอย่างก่อนหน้านี้”
ความคิดริเริ่มนี้ใช้ได้กับเด็กอายุตั้งแต่ 8 ถึง 18 ปี และได้รับการสนับสนุนจากโฮมออฟฟิศและเซฟตัน เคาน์ซิล สำหรับเวิร์กช็อป “อยู่อย่างปลอดภัย” จำนวนหนึ่งที่มุ่งเป้าไปที่อาชญากรรมการใช้มีด ในขณะที่การแพร่ระบาดทำให้องค์กรต้องปรับเปลี่ยนบริการ แต่ความต้องการก็เพิ่มขึ้นและต้องการพื้นที่ขนาดใหญ่ขึ้นในพื้นที่ท้องถิ่นเท่านั้น
เมื่อสังเกตเห็นว่า The Linacre ถูกขาย แนวคิดที่จะเห็นโครงสร้างอันโดดเด่นถือกำเนิดขึ้นใหม่ในฐานะศูนย์กลางชุมชนเริ่มรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว มีการตกลงกับเจ้าของบ้านเพื่อทำสัญญาเช่าระยะยาวด้วยความหวังว่าจะได้คืนเป็นทรัพย์สินอันมีค่าสำหรับพื้นที่นี้ หรือซื้อในที่สุดด้วยการสนับสนุนด้านเงินทุน
หลังจากทำงานหนักมาหลายเดือน ผับร้างก็ได้รับการเปลี่ยนให้เป็นพื้นที่ชุมชนแห่งใหม่ ที่ซึ่งผู้คนที่มี เขานั่งอยู่ในพื้นที่ ‘บาร์’ ของอาคาร เขาคร่ำครวญถึงความเงียบงันของห้องแต่ละห้องในปัจจุบัน ด้วยความปรารถนาที่จะให้ “ประตูเปิดทุกวัน” และเพื่อให้คนคุ้นเคยเข้าออกเหมือนลีนาเครสคนเก่า
พอลกล่าวว่า “ตอนนี้เรามีบ้านเป็นศูนย์กลางชุมชนแล้ว สิ่งสำคัญคือเราต้องรักษาชื่อ The Linacre เพราะทุกคนรู้ว่าชื่อนี้ชื่อ Linacre ตอนนี้มีหลายรุ่น – ไปที่ Linacre”
